野田知佑・藤門弘写真『世界の川を旅する』（世界文化社 2001）をパラパラと読む。
カヌーイストの野田氏が雑誌の連載で、カナダのユーコン川やニュージーランドのランギティキ川を始め、世界中12の川をカヌーで下った模様が綺麗な写真で彩られている。カヌーから見える風景には、その国の偽りのないお国柄が表れている。管理権のはっきりしたヨーロッパから、自然をありのままに残そうとするフィジーまで、その国の国民性を少し垣間見ることができた。
豆知識だが、引用しておきたい。

コスタリカは九州と四国を合わせた広さで、人口は360万人。コーヒーやバナナなどを主生産物とする農業国だ。コロンブスが4回目の航海で1502年に上陸。その時出会った先住民が金の装飾品を着けていたので、リッチコースト（コスタリカ）と名づけた。軍隊を持たない国として知られている。「政治とは教育なり」と（中略）国家予算の3割を教育費に使い（後略）。

HOYA編『ガラスあれこれ』（東洋経済新報社 1986）をパラパラと読む。
眼鏡レンズでは国内トップのHOYA社によるガラス製品に関する入門書である。ウィキペディアによると、HOYA社は創業地の東京都保谷市に由来し、半導体製造用のマスクブランクス、HDD用のガラス基板事業における世界市場占有率はいずれも70パーセントを超えているとのこと。

眼鏡レンズの解説が中心だが、ガラスがなぜ光を通すのかという仕組みから、当時の最新技術である光ファイバーの特徴にも言及している。

関文威、小池勲夫『海に何が起こっているか』（岩波ジュニア新書 1991）を読む。
生物学や地球科学の観点から海に関するあれこれが記されている。
いくつか勉強になったところを記しておきたい。

• アラビアの紅海は赤色の植物プランクトンが大量に発生する赤潮がよく起こるために赤い海と名付けられている。一方黒潮は流れが強く、植物プランクトンなどの粒子が少ないため、水が澄んでいて黒っぽく見えるために名付けられた。
• 瀬戸内海は、その名がしめすとおり狭門（せと）、つまりせまい水路に囲まれた湾、灘、瀬戸などの海域がいくつも連なった複雑な地形である。つまり、外洋水との海水交換が悪い閉鎖性海域となっている。そのため、一度汚染物質が放流されると、長く海域に留まるため、一時は「死の海」とも呼ばれた。
• 地球にやってくる太陽エネルギーのうち、約30％は雲の反射などで直接宇宙空間にへ逃げていくが、残りの約70％のうちの半分以上は海にいったん吸収される。熱は高温側から低音側へ移動するので、低緯度から高緯度に向かって海流の流れが作られる。そして、その途中の南北両半球の10度から20度の海洋上で蒸発量のピークを迎える。
• オゾンとは酸素分子が３個結合したもので、そのオゾンが地上約30kmの高度を中心に地球をぐるっと取り囲んでいるので、オゾン層と呼ばれる。しかし、取り囲むといっても厚いところでも、空気分子の100万分10程度（10ppm）しかない。

ミズノスポーツシューズ研究会『スポーツシューズの本』（三水社 1993）をパラパラと読む。
スポーツ用品メーカーのミズノの社員による、スポーツシューズ全般の解説本である。足の骨の複雑な構造や地面から受ける反動力の分析、競技別のシューズの特性などが分かりやすく説明されている。足は「第二の心臓」だという点から、血液の循環や発汗など医学の観点も考慮されており、たかがシューズ、されどシューズといった感想だ。

テーブルウェア愛好会『洋食器ベストカタログ』（ナツメ社 1999）をパラパラと眺める。
タイトルそのまま、ディナープレートやサラダプレートをはじめ、さまざまな洋食器がブランド名と商品名、値段とともに綺麗な写真で紹介されている。アイスを掬うちっちゃいスプーンで１本１万円など、田中康夫氏の小説『なんとなく、クリスタル』を彷彿とさせるような内容である。「花より団子」「花の下より鼻の下」な自分にとっては、ほとんど興味のわかない内容であった。

ただし、誰しもが知っているイギリスのウェッジウッドやフランスのバカラ、ドイツのマイセンといったブランドでも歴史は浅く、せいぜい18世紀の前半、大半が19世紀になってからの創業である。その背景には、産業革命で力を付けたヨーロッパ諸国が、当時の中国から輸入した陶磁器を分析・改良した歴史がうかがわれる。ガラスはローマから中国へと渡っていったが、陶磁器はアヘンと引き換えに中国からヨーロッパに輸出されていった世界史の一幕が垣間見える。