新宮駅のロータリーで目が覚める。太地町を目指して無料の高速道路「那智勝浦新宮道路」をとばす。しかし、腹が減ったので、那智勝浦駅で一休み。勝浦港に面した市場近くの食堂でマグロ定食を食べる。マグロ自体は美味しかったが、醤油が濃い口で刺身の上手さがいまいち分かりにくかった。

　

　

　

勝浦港を出発し、那智の滝（飛瀧神社）に到着。これで日本三大瀑布（華厳の滝、那智の滝、袋田の滝）を全てクリアーした。しかし、滝の周辺は2011年９月の台風１２号の爪痕が深く、土砂の撤去作業が未だに続いていた。

　

　

　

　

飛瀧神社の前に車を停めたまま、那智大社、青岸渡寺まで石段を昇っていく。熊野大社は熊野灘から上陸した神武天皇が、那智山に光り輝くのを見て滝を探り当て、神として祀ったのが由来とされている。行きは汗ダラダラかいて、帰りは雨でベタベタになってしまった。車で上ってくれば楽だが、江戸時代まではここまで全て歩いたのである。先人の偉業に脱帽するばかりである。

　

那智大社への参詣の道となっていた熊野古道大門坂付近を２・３歩だけ歩く。もう少し季節が和らげば、ピクニック気分で散策してみたいものである。

那智大社からの帰り道。那智川沿いの市野々付近の様子。護岸工事が絶え間なく続いている。東日本大震災の年の夏、ホットスポットだ計画停電だと騒いでいた頃だったので、正直私もあまり印象に残っていないが、甚大な被害である。

　

新宮市の駅前にある徐福公園の様子。徐福とは、秦の始皇帝の命を受け、東方海上の蓬莱山に自生する不老不死の薬を得んと3000人を引き連れ旅立ったという伝説上の人物である。しかし、全てが観光客向けの内容で、ちょっと眉唾な内容であった。

　

　

　

　

雨が降りしきる中、神倉神社を目指す。世界遺産の一つなのだが、看板もほとんどなく、住宅地の外れの駐車場の奥にあり、都会の忘れ去られた神社のような居住まいである。
５３８段のデコボコした石段を昇っていく。午前中の那智大社で疲れていたので、修行のような参詣となった。頂上には今にも空へと浮かび上がっていきそうな御神体の巨石が鎮座している。他に誰もいなかったので、巨石の周りをじっくり眺めることができた。

　

　

　

　

熊野速玉大社に到着。目の前の無料駐車場にすぐ車を停められるので便利である。
伊弉諾尊と伊弉冉尊（おおっ、一発で変換された。マイクロソフト社も気を遣っているのか）の夫婦をご祭神とする格式ある神社である。もともと神倉山に祀られていたものだが、現在の地に移り、新宮と呼ばれるようになったのである。
説明書きによると、京都を出発し、住吉、和泉、紀伊半島海岸沿いを南下して、田辺、中辺路、本宮、熊野川を下って熊野速玉大社、那智山、雲取、本宮、往路コースを逆行して帰京するまで２０数日で回ったそうだ。松尾芭蕉もびっくりの健脚ぶりである。さらに、こうした熊野御幸を後白河法皇は３３回、後鳥羽上皇は２９回、鳥羽上皇は２３回も敢行したという。まさにギネス級の記録である。
古代ギリシアで、マラトンからアテネまでギリシア軍の勝利を知らせるために走りきったという42.195キロなど、この熊野詣での前には霞んでしまう。

　

　

熊野速玉大社から熊野大社まで、国道168号線を走ればすぐなのだが、地図を眺めると、熊野川を挟んで「美味しそうな」都道府県道740号線が並走しているではないか。新熊野大橋を越えて、ウキウキ気分で快走した。御船島の脇を抜け、浅里地区に入る。２年前に廃校になった浅里小学校の前を通る。３年前に買ったカーナビでは浅里小学校、中学校の校舎が表示されているのに、校舎の跡が全くない。不思議に思いながらも飛雪の滝に到着。人がほとんどいないのにきれいに整備された公園であった。

　

しかし、この飛雪の滝から先は行き止まりであった。「折角ここまで来たのに〜」と悔しい思いで来た道を１０キロほど戻り、国道１６８号線に乗る。
後ほどネットで調べたところ、この浅里地区は台風12号の被害が甚大だった地域で、地区全体が壊滅的な被害に遭っている。飛雪の滝周辺が整備されていたが、それは土砂を丁寧に撤去した成果だったのである。国道１６８号線を北上していくと、土砂によって何カ所も道路が寸断されている現場が目に飛び込んできた。

　

　

　

　

　

　

眠い目をこすりながら、本日最後の目的地である熊野大社に到着。
八咫烏も祀られている真っ黒い社殿が荒々しい武骨な雰囲気を醸し出していて、単純に格好良いという印象を持った。こちらも台風１２号の影響なのか、あちらこちらで改修工事が行われていた。雨のため、中州にあったという旧本宮は遠くから眺めただけ。

　

　

　

　

熊野本宮参詣が終わって、４時過ぎとなった。折角だから全国で一番広い村という奈良県十津川村を見てみたいと、そのまま国道１６８号線を真っ直ぐ北に向かう。「陸の孤島」という表現がしっくりくる村であった。十津川村歴史民族資料館を目指すも、着いたのが午後の５時５分。入場は４時半までであった。仕方ないので十津川村役場と道の駅をぶらぶらと物色した。
疲れも出てきたので、今回唯一のホテル宿泊となった川湯温泉に向けて出発する。

朝８時に目が覚める。サービスエリアで洗顔し、朝食をとった後、伊勢湾岸道路から伊勢を目指す。

刈谷ＳＡで休憩。

東名高速、伊勢湾岸道路の様子。しかし、ここ１週間ほどの仕事の疲れがでたのか、亀山ＳＡあたりでダウン。疲れから来る眠気で２時間以上寝入ってしまった。起きたらすでに陽は傾きつつあった。慌てて出発し伊勢インターより伊勢神宮を目指す。

　

　

　

　

　

伊勢インターを降りて、一応順番通り、まず豊受大神宮（外宮）を訪れた。無料の臨時駐車場に車を停めて、自転車で外宮の周りを走ってみた。ちょうどお白石持ち行事の日に当たっていた。近隣の住民たちが宮川より拾い集めた「お白石」を奉曳車・木そりに乗せ、入り口で白布に石を包み、１０月に完成する新正殿の敷地に敷き詰めるという行事である。静寂な雰囲気を予想していたので、ビックリであった。変に畏まっておらず、20年に１度の行事を敬虔に楽しんでいるという様子であった。

　

　

　

　

　

神明造りの正殿とその付近の様子。旧い正殿の方は20年の歳月を見せつけるかのようにぼろぼろであった。新しい方は壁の向こうにチラ見できる程度であったが、旧い正殿との対比で、光り輝くようであった。

　

　

　

多賀宮などの別宮の様子。古い宮と新しい宮が並んでいる姿を見ると、何やらアニメ『エヴァンゲリオン』の零号機と初号機が並んで鎮座しているのような妙な緊張感を感じる。

　

　

自転車のタイヤの空気が抜けていたので伊勢市駅近くの自転車屋で空気を充填して駅周辺を走り回ってみた。内宮を囲む町全体がディズニーランドのエレクトリカルパレードのように盛り上がっていた。元来の

　

外宮の裏手にあった月夜見宮の様子。月読宮と間違えて参詣する。

　

伊勢市内の古い町並みの様子。

　　

日本全国どこにでもある東進ハイスクールの衛星予備校。こうした空きビルのテナントを活用してしまう商法はいかがなものかと思うが。

　

　

市内の盛り上がりも、宗教的行事という重々しい雰囲気でもなく、都会の神輿やお祭りともやや雰囲気が違う、真面目に楽しむ市民の様子が伺われた。市内を走り回った折りたたみ自転車をパチリ。

　

　

　

　

　

　

午後５時近くになって、皇大神宮（内宮）を訪れた。人も疎らで、じっくりと清閑な気分を味わうことができた。
内宮はとにかく匂いが違った。鳥居を潜ってからずっと、木の匂いなのか、心地よい匂いが続いた。ちょうど自動車のエンジンにオイル添加剤を混ぜるように、肺の中が匂いによって清浄になるような感覚に襲われた。

　

　

　

正殿の様子。10月３日の遷宮に向けた工事の最中であった。こうした様子が見えるのも、次は20年後である。内宮を歩きながら、20年というスパンで物事を考えることの大切さを感じた。平安鎌倉時代は、今よりも時間の感覚はゆっくりであったろうが、平均寿命が50年に満たない時代である。今以上に20年という感覚は人生50年に比べて重いものであったろう。その20年という時間の中で物事を思考してみたい。

　

　

　

　

荒祭宮の様子。暗い中でも新旧の対比が鮮やかであった。

　

　

歩きながら、都会の忙しさと伊勢神宮の悠久な時の流れを憶う。現在も江戸時代も伊勢神宮は普段の慌ただしい日常生活をふと振り返り、自分の来し方行く末を客観視し、冷静に黙考する場でなかったのか。そう考えると「伊勢に三度」という言葉も、人生の長さから考えるとちょうどいいのかもしれない。

内宮出たのが、ちょうど参拝時間終了の午後７時であった。真っ暗な中、セーターの忘れ物があるぞと手を触れたら、生きた鶏であった。思わず後ずさりした。

楽しみにしていたおかげ横町は全て店じまいをしていた。観光地にありがちな表通りだけ雰囲気を繕うような町並みだと訝しく考えていた。しかし裏に回ると、昔ながらの商店街の佇まいであった。

今夏、伊勢や志摩、熊野といった紀伊半島を舞台にしたミステリー小説を何冊か読み、伊勢から田辺までの大体の地理が頭に入ってきたところである。また、今年は伊勢神宮が20年に１度の式年遷宮の年にあたる記念の年に当たる。次の遷宮の年は６０歳。。。
ちょっと無理してでも、伊勢・熊野を参詣し、人生の後半戦のよいスタートを切りたいという思いだけで出発した。１０万分の１の地図と好奇心だけを携えて、例年のように何の計画性もない旅にでた。

　　

　

昼過ぎに仕事が終わり、慌てて帰り道に新しくできたニトリ岩槻店に立ち寄り、車中でも使えそうな長いクッションを購入した。ホテルなどの予約も何もしていないので、車中泊になった場合を考え、快適なものをチョイス。
２時間ほど午睡して、越谷を午後８時に出発した。伊勢参り、何はともあれ、やはりその出発点は日本橋であろうと、日本橋中程の麒麟像の前でパチリ。映画『麒麟の翼』そのままの凛々しい姿であった。脇に設置されていた里程標を見て、これからの旅の長さを思う。

日本橋からまっすぐ南下し、銀座の目抜き通りを抜ける。
国道15号線を真っ直ぐすすみ、池上辺りから環状７号線を経て、国道１号線に入る。横浜新道を経て、一路箱根を目指す。江戸時代の「お伊勢参り」を真似たわけではないが、少々遠回りなルートを自分に課した。しかし三島辺りで挫折。沼津長泉インターから新東名に入る。真新しい道路に「新富士・新清水・新静岡」といった看板を見ると、なにやら『エヴァンゲリオン』の映画の世界にさまよいこんでしまっだ。結局この日は遠州森SAで数時間の仮眠をとる。