土屋朋子『グラニーギア／私の自転車物語』（山と渓谷社 1996）を読む。
ツール・ド・フランスに魅せられ、ツール・ド・北海道などの日本のレースの立ち上げや運営に携わり、現在は自転車スポーツを中心とした地域開発プロデューサーを務める著者が、自転車レースの魅力を思い入れたっぷりに語る。
ややもすれば、フランスや海外のレースはスケールが大きくて凄いが、日本は自転車文化が根付いておらず駄目だという二元論的な文章が目立つが、馴染みのない国内外の自転車レースの事情は理解できた。

自転車レースと言うと、日本ではまだマイナースポーツという括られ方だが、フランスでは国技ともなっており、ヨーロッパではメジャースポーツの一つに数えられている。３週間あまりに渡って行われるツール・ド・フランスも、１分１秒を争うレースという側面以上に、数千人単位で移動していくステージレースであり、観光業界を巻き込んだルート選定や、マスコミのキャンペーンなど数年単位で運営される一大イベントとなっている。

日本の箱根駅伝に近いイメージなのかとも思うが、裏方のスタッフを含めた総合的なチームとしての力量が試されるスポーツであることが分かった。日本でもてはやされるスポーツは、野球の投手やマラソン選手、ゴルフ選手など、前面に出てくる選手ばかりに脚光が当てられる傾向が強い。昔の合戦における大将同士の一騎討ちの名残なのであろうか。Ｆ１レースや自転車レースが日本でも「スポーツ」として普及していくには、もう少し深い面で日本人のスポーツ観が変わっていく必要があろう。

疋田智『大人の自転車ライフ：今だからこそ楽しめる快適スタイル』（光文社知恵の森文庫 2005）を読む。
著者の疋田氏はTBSテレビ情報制作局所属のTVプロデューサーを務める傍ら、「自転車ツーキニスト」を名乗り
自転車の種類やパーツを解説した写真やイラストはほとんどなく、自転車通勤７年目になる著者の自転車通勤の意義やコツ、また自動車を優遇している社会のあり方への疑義など、自転車生活を楽しむための社会や環境のあり方についての提唱が中心となっている。年齢も近く、ちょうど来週から予定している私と同じ12kmの自転車通勤を実践している著者だったので、すんなりと腑に落ちる話が多かった。
著者は大人が自転車に乗るということについて次のように語っている。

　小学校時代、中学校時代。あの頃、街は「面」としての存在だった。細かい街の構造物の在処を知っていた。小学校の裏山近くにある大きなドブ川はどこに通じているかを知っていた。工場近くの産業道路をずっと行くと、それがいつの間にか砂利道に変わり、その先が入り江に続いているのを知っていた。入り江の橋を越えると小高い丘があった。丘の上には何というか知らないけれど、うねうねと根を張った大きな木があった。その木の近くには友達３人だけの秘密基地があった。
　自転車という少年時代最強の武器は、そうしたものをみんな教えてくれた。
　大人になってしまうと、自分と地域とのつながりが点と線になってしまう。いつもの駅、いつもの近所、いつもの職場、いつもの路線、決まった地点で決まったことをしながら、毎日を過ごしていると、いつしかそれが自分のすべてになってしまう。
　新鮮な発見が、日々失われていく。この街で大勢の人が生活し、それぞれにそれぞれの生態があることを忘れてしまう。
　そういったものを自転車は実に直接的に教えてくれるのだ。

また、後半は趣味や健康といった個人的な枠組みを超えて、都市交通システムへと話が拡がっていく。環境という側面からも自転車のメリットは大きい。一般的な普通自動車で移動するのに比べ、自転車の場合はCO2の排出量が130分の1で済む。自転車こそが車道を走る主役であるような交通体系が求められるのだ。著者は巻頭の言葉の中で次のように述べる。

　自転車、そして、自転車的なもの。それは自らの力だけで風を切って進んでいく快感であり、化石燃料を一切使わない究極のエコであり、クルマも電車もかなわない突出した都心でのハイスピードであったりする。だが、その本質は、世の中をこれ以上煩わしいものにさせるのはやめよう。よりシンプルに生きていこう、という精神なのではないかとも思う。自転車というシンプルな乗り物には、人生をちょっぴり楽しくするための何かが確実にある。その何かは自分だけでなく、社会のためになると私は信じている。

　　link:公式サイト「自転車通勤で行こう」（復刻版）

中務博司監修『「自転車」でカラダを鍛える：MTBからママチャリまでの徹底活用』（辰巳出版 2001）を読む。
入門者向けの内容で、ママチャリ、マウンテンバイク、ロードレーサーの３種の自転車について、その特徴や正しい乗車姿勢、簡単なメンテナンス、改造法など、写真やイラスト入りで分かりやすく解説されている。競技やスポーツという側面ばかりでなく、「自転車こそ最高のフィットネス！」と入門者の健康維持のためのサイクリングについて統計データをもとに丁寧に説明している。
筆者は初心者の自転車による健康作りのポイントについて次のように述べる。あらゆる勉強や運動に共通する事柄である。

　少しずつでいいので、できるだけ毎日か、１日おきに走るのが理想的です。だからといって、無理は禁物です。（中略）無理せず定期的に。これが運動を生活に取り入れる最もよい方法です。自転車は苦しいという感覚がなくできるスポーツですから、あなたにはうってつけです。運動を生活の一部、生活習慣にしましょう。

泉麻人『東京自転車日記』（新潮社 1997）を読む。
かつて新潮社から発行していた雑誌「シンラ」に掲載されていたエッセーの単行本である。
タイトル通り、作者の住む阿佐ヶ谷周辺を愛車ブリジストンのMTBマッドロックで散策しては、昔懐かしい風景や珍しい昆虫との出会いの感動が綴られている。大変話が上手いので、水道管の上に通された荒玉水道や善福寺川沿いのサイクリングコースなど、周囲の風景を楽しみながら走ってみたくなった。

吉田戦車『吉田自転車』（講談社 2002）を読む。
漫画家吉田戦車さんの2001年9月12日から、2002年2月11日まで「Web現代」に掲載された同名コラムの単行本である。
近所の三鷹や調布、仙川界隈を愛車ナイスバイク号で走りながら、友人との飲み食いや自転車だからこそ見えてくる風景や土地柄について綴っている。
「自転車」というタイトルであるが、後半は自転車についての記述はすっかり鳴りを潜め、どうでもいい作者の日常生活の話ばかりが続くので、あまり気乗りしなかった。吉田戦車さんの漫画が好きなファンであれば、作者の人柄がよく伝わってくるので楽しく読める作品であろう。