人文学科とコミュニケーション文化学科、臨床心理学科の３学科構成の文学部と、マネジメント学科と生活環境マネジメント学科の２学科構成のマネジメント学部の２学部からなり、４０００名弱の学生が在籍する中規模校である。
歴史は古く、創立者跡見花蹊が大阪中之島の実家の「跡見塾」の塾主になった安政６(1859)年にまで遡るが、直接には1875年に東京神田猿楽町に創設された跡見学園を起源とする。1965年に埼玉県新座市に「跡見学園女子大学」として開学し、文学部が置かれ、2002年にはマネジメント学部が設置されている。そして2008年には本部のある茗荷谷キャンパスが整備され、１・２年次は新座で、３・４年次は都心で学ぶ環境が整備されている。
しかし、新座キャンパスが嫌われたか、伝統に胡座をかいてしまったのか、臨床心理学科以外はほぼ全入状態である。カリキュラムを見ると、どの学部学科も必修科目が少なく、数十もの選択科目から、コースやモデルに沿って自由に選ぶ形になっている。「読み書き算盤」だけでなく様々な学問に通じた創立者の精神を生かし、大学全体で「リベラル・アーツ」の重視を謳っているのだが、どうもそれが裏目に出ているようである。臨床心理学科以外、幅広く学ぶだけになっており、将来の資格や就職に計算高い女子生徒たちにとって魅力が感じにくい大学になってしまっている。

いわゆるドレメ式洋裁教授法を唱えた杉野芳子が創立した杉野芳子ドレスメーカースクールを母体とする。1950年に杉野学園女子短期大学として開設され、6５年に４年制の杉野女子大学となり、2002年に現校名に改称し、男女共学制に移行されている。
ＪＲや東急目黒線、地下鉄三田線、南北線が通る目黒駅から徒歩３分の好立地にあるので、神奈川や千葉、埼玉からの通学も便利である。
ドレス制作や日本人による初の本格的なファッションショーの開催を手がけた創立者の思想がよく受け継がれており、日常の服飾ではなく、流行の最先端をいく芸術家の養成という側面が強い。
１・２年生は全員が共通にデザインやパターン、縫製、裁断などの基礎を学ぶことになる。教養科目や選択科目は少なく、専門学校のような実習中心のカリキュラムを取っている。そして３年次からは、モードクリエーションコース、先端ファッション表現コース、感性産業デザインコース、アートファブリックデザインコース、ファッション文化論コース、ファッションビジネス・マネジメントコース、ファッションプロダクトデザインコースの横文字だらけの７つの専門コースに分かれていく。基礎的な実習がしっかりしており、どのコースに進んでも、一通り自分で企画から制作、販売まで一貫して手がけることができる力を養うことができる。
一般教養科目の中に「考古学概論」なる授業がポツンと置かれているのが印象に残った。

1892年創立の淑徳女学校を起源とし、1965年に社会福祉学部（現総合福祉学部）の４年制単科大学として発足した新しい大学である。
96年には埼玉県三芳町に国際コミュニケーション学部が新設され、07年には新たに国立病院機構千葉東病院の敷地内に看護学部が開設されている。そしてさらに2010年には、フィールドワークに重点を置いた社会学部的な要素の強いコミュニティ政策学部の開設が予定されている。
千葉市内に位置する総合福祉学部は、ソーシャルワーク研究の中心校であり、カリキュラムもきちんと練られた構成になっている。また、ある程度の伝統と地域とのつながりがあるためか、県庁や市役所を始め、公立の保育所や特別支援学校などへの就職状況も良い。
一方で三芳町のみずほ台キャンパスに拠点を置く国際コミュニケーション学部は、「レクリエーション文化コース」や「スポーツ健康コース」「共生教育実践コース」など、高校生受けするようなコースと科目を揃えただけの、無思想な学部という印象を拭えない。来年度開設予定のコミュニティ政策学部も同様である。
淑徳大学は、高校３校、中学３校、幼稚園２園を経営する大規模な法人に支えられている。拡大路線を突っ走る理念なき大学経営のつけが、他の学校に回らないことを願いたい。