本日の東京新聞朝刊記事より。
地理Ａは２学期より西アジアに入っていく。イスラム教と切っても切れない地域である。その中東地域の２大大国がイランとトルコである。イランは人口8,280万人、トルコは8,315万人と拮抗している。次に、アフガニスタンの3,890万人、イラクの3,887万人、サウジアラビアの3,370万人と続いていく。イランの影響力の大きさが分かるであろうか。

そのイランはかつてペルシャと呼ばれた国で、紀元前からの歴史がある国である。また、イスラム教の1割強を占めるシーア派を信奉する国として知られる。同じイスラム教の多数派のスンナ派とは歴史的に仲が悪い。1980～88年まで続いたイラン・イラク戦争は、シーア派のイランによるイスラム革命の影響が及ぶことを恐れたサウジなどの湾岸諸国が、当時はスンニ派政権だったイラクを後押しする構図であった。

イランを盟主とするシーア派はイラクだけでなく、シリア、レバノン、イエメンにも多くの信者がいる。シリアではアサド政権がシーア派に近いアルウィー派と蜜月な関係にあり、ロシアやイランの協力を得て、国内のスンナ派への抑圧が続いている。また、レバノンでは人口の半分弱を占め、シーア派の武装組織のヒズボラが活動をしており、政権の不安定要素となっている。記事にもあるが、イエメンでもサウジに対抗する反政府武装組織のシーア派をイランが支援している。

このようにシーア派のネットワークがスンナ派の中心国であるサウジアラビアを取り囲むように構築されている。これまで米国はイランを敵視し、スンナ派のサウジアラビアとの関係を大切にし、中東の番犬としてイスラエルの軍備増強に力を注いできた。しかし、バイデン政権成立後、米国の中東への関わりが低下しつつある。そうした中で、中東がどのような秩序を模索していくのか、日本にとっては対岸の火事ではない。むしろ中東との政治的利害関係の薄い日本としては、親日家の多いイランとの関係をこれまで以上に太くしておきたい。

本日の東京新聞夕刊に、国内最古の恐竜卵化石が岐阜県高山市から見つかったとの記事が掲載されていた。恐竜の卵というと、ドラえもんの映画『のび太の恐竜』を思い出す。確か映画の中でも、のび太たちが１億年前の白亜紀の日本にタイムスリップしたところ、海のど真ん中だったという場面があった。

記事にある恐竜は獣脚類恐竜「トロオドン科」か、その近縁種と判明しているが、トロオドンが活躍していた頃、日本の大陸はユーラシア大陸の一部であった。その後、約3000〜2000万年前、インド亜大陸がユーラシア大陸にぶつかるのと同じ頃、プレートテクトニクスにより逆にユーラシア大陸から剥がれていったと考えられている。日本がユーラシア大陸から完全に隔離されたのは、約100万年前くらいである。しかし、その頃は氷河期で海水面が今よりも130mも低かったという研究結果がある。最終的に日本が海に囲まれた島国になるのは、氷河期が終わりを告げた約１万年前と、地球の歴史からすればついさっきの出来事である。示準化石とはならないが、恐竜の化石から地球の歴史が見えてくるのは面白い。

本日の東京新聞朝刊記事より。
いよいよ世界中でワクチン接種が始まり、今年の後半から盛り返すであろう観光産業が受け入れ整備に向けて動き出しているとの記事である。タイ南部の観光地プーケット島が取り上げられており、ちょうど地理Ｂで観光を扱っているので取り上げてみたい。

授業の中で、国際観光客数ランキングとして、第8位のドイツまで紹介した。統計集p 108を見れば分かるが、第9位に位置しているのがタイである。ド派手な上座部仏教の仏像や寺院が持て囃されてるのだろうか。

また近年は、風光明媚な風景や歴史にゆかりのある観光地だからといって人が集るものでもない。参加型・体験型のアクティビティや世界遺産、ダーク遺産などの付加価値が求められる時代である。ワクチン接種を観光に繋げる「ワクチンツーリズム」など、安易な発想のように感じるが、観光産業のセオリー通りである。