賀曽利隆『極限の旅』（山と渓谷社 1973）を読む。
オートバイツーリングの世界ではよく知られた賀曽利隆氏の若かりし頃の旅日記である。
1971年８月２日から1972年９月10日までの１３ヶ月にわたって、アジア９カ国、アフリカ１３カ国、ヨーロッパ３カ国、北米２カ国の計２７カ国を巡り、汽車とバスで8,000km、オートバイ（スズキＴＳ200）50,000km/（スズキＧＴ380）22,000km、ヒッチハイクで20,000kmの計100,000kmの旅の足跡が記されている。サハラ砂漠をルートを替えて３回も縦断し、インド国境沿いのパキスタンや、イラク、イラン、スーダン、チャドなど当時は戦争状態にあった国を回るというまさに命からがらの「極限」の旅である。しかし、行った先々で心からの信頼し合える友を作り、過酷な砂漠に向かう著者の姿はカッコいい。最後に、「六大陸周遊計画」なる、バイク一つで130カ国を回る壮大なプランが披露されるのだが、実際に彼は生涯をかけて130カ国を回ったのだから、まさに有言実行である。

当時の著者の体当たりの若さが羨ましくあり、自分自身がバイクに夢中だった頃を懐かしく思い出しながらページを繰っていった。
今回も半分勉強を兼ねて、帝国書院の『最新基本地図』を片手に、国別統計などを確認しながら読んだ。４時間近く延々と本に出てきた地名を地図上で確認し、その土地の緯度や高度から気候を考え、その地に暮らす人たちの生活を想像し続けたので、やたら西アジアから北アフリカの国々ついて詳しくなった。
大変恥ずかしい話であるが、私はアメリカの首都ワシントンD.C.が東海岸にあることを初めて知った。これまでずっとロサンジェルスやサンフランシスコのある西海岸のワシントン州にあるものとばっかり思っていた。テレビやインターネットの活字情報だけで分かった気になり、地図を活用してこなかった怠慢の表れである。

読み終えて、ふと19歳の頃、一人暮らしの部屋にKawasakiのマルチパーパスバイクのカタログを貼り、全く見知らない土地を訪れる旅を夢見ていた時分を思い出した。
その頃のことはほとんど他人に語ったことがない。思い出すことも避けてきたため、私自身も忘れかけていたが、この２０年間を支えてきた自分の原点でもある。伊勢原や厚木、秦野の郊外や山奥をスクーターで走り回りながら考えた１０年後の自分の姿を、２０年も遅れてしまったが実現に向けてシフトチェンジしていきたい。